Ich fahre eine 15

In einem anderen Leben habe ich einige Zeit in der Nähe dieser riesigen Maschinen verbracht. So war das Fahren.

Regenbogenstandard

Es gibt kleine Autos, wie den Geo Metro, und es gibt große Autos, wie den Ford Expedition. Aber die Welt der Landwirtschaft geht noch einen Schritt weiter. Diese gigantischen Maschinen stellen bescheidene Straßenfahrzeuge in den Schatten, die nicht an schwachsinnige Konzepte wie Straßenverkehrsregeln gebunden sind.

Wenn Sie durch die Landschaft fahren, haben Sie vielleicht einige große Maschinen gesehen, die über die Felder flitzen. Vom Traktor bis zum Mähdrescher gibt es sie in allen Formen und Größen. Vor allem Feldspritzen haben die Aufgabe, das Land mit Chemikalien zu übergießen, und ich bin hier, um Ihnen zu erzählen, wie es ist, eine solche Spritze zu fahren.

Es ist schon ein paar Jahre her, seit ich das letzte Mal eine Feldspritze gefahren bin, daher gab es seitdem ein paar Fortschritte, aber die Grundidee ist dieselbe geblieben. Die größten Sprühgeräte gehören zu den größten Landmaschinen überhaupt, insbesondere was die Breite betrifft. Sie verfügen über große, breite Auslegerarme mit Düsen, die Chemikalien auf den Boden sprühen. Je breiter die Ausleger sind, desto weniger Durchfahrten müssen Sie über das Feld machen und desto weniger Erntegut müssen Sie unter den Radketten zerkleinern. Das spart Zeit und erhöht den Ertrag, sodass bei Sprühgeräten immer größer ist.

In einem früheren Leben habe ich für eine Firma namens Hardi gearbeitet, die sich auf den Bau landwirtschaftlicher Sprühgeräte spezialisiert hat. Tatsächlich konzentriert sich Hardi so sehr auf das Sprühen, dass das Logo des Unternehmens eine Membran zeigt, die in seinen klassischen Sprühpumpen verwendet wird.

Ich habe in verschiedenen Rollen gearbeitet, vom Marketing bis zum Ingenieurwesen. Das hat mich im wahrsten Sinne des Wortes oft aufs Feld geführt. Manchmal geht es darum, dynamische, spannende Werbespots für das Produkt zu drehen. In anderen Fällen geht es darum, neue Teile zu testen und zu entwickeln oder schwierige technische Probleme zu beheben und unser Verständnis der Maschine zu verbessern. Diese Arbeit gab mir die Gelegenheit zu lernen, wie man diese riesigen Maschinen fährt. Es ist ein ganz anderes Erlebnis als das Fahren eines normalen Autos.

Die Hauptspritze, die ich fuhr, war die Hardi Rubicon 9000, ausgestattet mit einem 48,5 Meter (159,1 Fuß) langen Gestänge. Wie der Name schon sagt, handelt es sich um ein Sprühgerät mit einem 9.000-Liter-Chemikalientank. Er ist mit einem 8,9-Liter-Cummins-QSL9-Turbodieselmotor und einem 1.000-Liter-Kraftstofftank (264 Gallonen) ausgestattet. Wenn Sie es den ganzen Tag und die ganze Nacht laufen lassen, brennt es mit dem Sprühen an einem einzigen Tag durch.

Der Rubicon 9000 ist einer der größten selbstfahrenden Feldspritzen auf dem Markt. Es trägt riesige 480/70-R54-Reifen, die sechs Fuß hoch sind und jeweils Tausende von Dollar kosten. In der Kabine passen zwar drei Personen, wenn man ganz eng beisammen ist, aber sie ist für höchstens einen Fahrer und die gelegentliche Mitfahrt gedacht. Bei der Rubicon handelt es sich um eine Frontspritze, deren Spritzgestänge direkt vor der Kabine eine gute Sicht auf das Geschehen bietet. Hinter der Kabine befindet sich der riesige 9.000-Liter-Chemikalientank, dahinter sitzt der Dieselmotor. Unter dem Sprühgerät befinden sich zahlreiche Geräte und Anschlüsse zum Befüllen des Tanks mit Wasser und zum Einmischen von Chemikalien in Pulverform.

Ähnlich wie bei den meisten Autos und Lastwagen muss man zum Fahren einer Spritze wie der Rubicon 9000 zunächst einmal einsteigen. Dazu muss man auf eine der Leitern an der Rückseite der Spritze klettern und über den Laufsteg zur Kabine laufen. Die Laufstege liegen ziemlich hoch, etwa zwei Meter über dem Boden. Sie sollten nicht auf dem Laufsteg stehen, während sich das Spritzgerät bewegt, insbesondere nicht bei hoher Geschwindigkeit – Sie könnten herunterfallen! Es gibt jedoch einen tollen Handlauf zum Festhalten, der von einem sehr gutaussehenden rothaarigen Ingenieur entworfen wurde.

Sobald Sie im Fahrerhaus sind, nehmen Sie auf einem luftgefederten Sitz Platz, wie Sie ihn vielleicht in einem Sattelschlepper finden. Ziehen Sie die Tür zu, und die Kabine ist abgedichtet und wird mit gefilterter Luft aus dem HVAC-System gespeist. Es ist so eingerichtet, dass Sie saubere, reine Luft atmen, statt Staub von der Koppel oder Gischt vom Gestänge. Vor Ihnen befindet sich ein Lenkrad an einem Arm, der sich ausklappen lässt, um den Ein- und Ausstieg zu erleichtern. Auf dem Boden gibt es ein Pedal zum Bremsen und einen mit Schaltern bedeckten Joystick, der auf die rechte Hand fällt.

Ähnlich wie bei einem normalen Auto wird der Motor durch Drehen eines Schlüssels zum Leben erweckt, aber hier enden die Gemeinsamkeiten. Das liegt größtenteils an der Art des hydraulischen Antriebssystems des Rubicon 9000. Es besteht keine direkte mechanische Verbindung zwischen Motor und Rädern. Stattdessen treibt der Motor eine riesige Hydraulikpumpe an. Der Hydraulikdruck wird dann an einen Hydraulikmotor in jedem Rad weitergeleitet, wodurch das Spritzgerät einen Allradantrieb erhält.

Die Feststellbremse wird gelöst und der Fahrmodus wird über einen Drehknopf ausgewählt. Bei den Modi handelt es sich um eine einfache Auswahl zwischen Schildkröte und Hase, die die maximal mögliche Geschwindigkeit bestimmt. Bei voller Neigung schafft der Rubicon 9000 56 km/h oder etwa 35 Meilen pro Stunde.

Die Vorwärts- oder Rückwärtsfahrt erfolgt mit dem Joystick. Wenn Sie den Steuerknüppel ganz nach vorne schieben, erhalten Sie die maximale Beschleunigung. Durch Zurückziehen des Hebels in Richtung Neutralpunkt wird das Spritzgerät verlangsamt. Wenn Sie den Steuerknüppel aus der neutralen Position nach hinten ziehen, wird der Rückwärtsgang nahtlos eingelegt, und das Bremsen wird durch erneutes Zurückstellen des Steuerknüppels in die neutrale Position erreicht. Auf diese Weise ist es tatsächlich möglich, ausschließlich mit dem Joystick zu fahren; Es besteht selten die Notwendigkeit, das Bremspedal zu betätigen. Unabhängig davon, ob das Bremsen über das Pedal oder die Knüppelposition erfolgt, erfolgt alles über die Steuerung des Hydraulikflusses zu den Radmotoren. Bei einem Rubicon 9000-Sprühgerät sind keine Bremsscheiben oder -trommeln beteiligt.

Die Steuerung ist unkompliziert: Drehen Sie das Rad von links nach links und von rechts nach rechts. Auch hier besteht keine direkte mechanische Verbindung zu den Rädern. Stattdessen sendet das Lenkrad lediglich Befehle an den Computer, der dann über einen Hydraulikzylinder die Vorderräder dreht.

Zum Glück ist es eine Maschine, die sich beim Erlernen der Grundlagen relativ einfach und sehr langsam fahren lässt. Stellen Sie die Lenkung ein und lassen Sie den Steuerknüppel los. Die Maschine bewegt sich langsam vorwärts. Feinfühliges Manövrieren ist der Schlüssel zum Navigieren der riesigen Maschine durch enge Tore oder um Schuppen und andere Gebäude herum.

Sie profitieren außerdem von einer komplett verglasten Kabine, in der Sie sehen können, was Sie tun. In Kombination mit einem guten Satz Spiegel ist es nicht allzu schwer, Hunde oder Nutztiere beim Fahren nicht zu überfahren. Das ist besonders wichtig, wenn Sie Gast auf dem Bauernhof einer anderen Person sind und nur versuchen, Ihre Arbeit zu erledigen. Vor diesem Hintergrund ist es wichtig, jederzeit genau zu wissen, was sich um Sie herum befindet. Das Spritzgerät kann nicht schnell anhalten oder lenken. Dies verschärft sich noch, wenn der 9.000-Liter-Chemikalientank bis zum Rand gefüllt ist, was das Gewicht des Fahrzeugs um etwa 20.000 Pfund erhöht. So viel Spaß es auch macht, mit voller Transportgeschwindigkeit von Feld zu Feld zu rasen, es ist nicht empfehlenswert, dies auf engen Feldwegen mit schlechter Sicht zu tun.

Sobald Sie die Spritze vom Schuppen auf das Feld gebracht haben, ist es an der Zeit, die Spritzgestänge auszufahren. Sie denken vielleicht, dass dies so einfach ist wie das Drücken des „Entfalten“-Knopfes, aber Sie liegen völlig falsch. Zumindest als ich 2018 damit gefahren bin, war das ein komplett manueller Vorgang.

Zuerst betätigen Sie einen Schalter, um die Ausleger aus ihren Transporthalterungen zu heben. Sobald sie oben sind, wird durch Drücken eines weiteren Schalters die erste Stufe des Auslegers ausgeklappt. Anschließend wird der gesamte Gestängerahmen leicht abgesenkt und durch Drücken des Schalters kann die zweite Stufe ausgeklappt werden. Mit einem Endschalter kann schließlich die dritte Stufe des Auslegers entfaltet werden.

Um den 48,5 Meter (ca. 160 Fuß) langen Ausleger vor Beschädigungen zu schützen, sind die äußeren Enden des Auslegers mit speziellen Sollbruchstellen versehen. Diese werden mit einem speziellen Federscharnier befestigt. Wenn der äußere Teil des Auslegers auf einen Zaunpfosten, einen Baum oder ein anderes Hindernis trifft, klappt die Abreißsicherung weg und schützt so den Rest der Auslegerstruktur vor Beschädigungen. Wenn der Schlag hart genug ist, wird die Abreißsicherung oft beschädigt. Allerdings sind sie relativ günstig und leicht auszutauschen. Ohne diese Maßnahme besteht bei einem Aufprall auf die Spitzen des Auslegers die Gefahr, dass sich die gesamte Struktur verbiegt oder verzieht.

Wenn das Gestänge ausgeklappt ist, kann mit dem Spritzen begonnen werden. Das Sprühgerät wird beim Sprühen normalerweise mit einer konstanten Geschwindigkeit von etwa 10 bis 20 Meilen pro Stunde angetrieben, um zu verhindern, dass die Tröpfchen bei schnellerer Fahrt übermäßig durch den Windschatten aufgewirbelt werden. Spezielle Ultraschallsensoren überwachen die Höhe des Gestänges über dem Boden, um die richtige Höhe für die ordnungsgemäße Anwendung der Chemikalien beizubehalten und zu verhindern, dass das Gestänge den Boden berührt. Zur Abhilfe verfügt das Gestänge über ein eigenes, ausgeklügeltes Aufhängungssystem, das dabei hilft, es beim Spritzen gerade über dem Boden zu halten.

Viele Landwirte entscheiden sich für die Programmierung von GPS-Routen, denen die Feldspritze folgen soll, sodass die Maschine weitgehend selbstständig auf dem Feld fahren kann. Es ist keineswegs völlig autonom; Es ähnelt eher einer Geschwindigkeitsregelung, um einem einfachen vorprogrammierten Weg auf einem Feld zu folgen. Das funktioniert, weil es auf den Feldern kaum Verkehr gibt, um den sich die Landwirte Sorgen machen müssten. Um die Maschine in der Spur zu halten, reicht es normalerweise aus, aus dem Fenster heraus nach Hindernissen Ausschau zu halten, während das Spritzgerät seine Arbeit verrichtet. Manche Fahrer schauen sich während des Sprühens tatsächlich Filme an oder lesen Bücher, während sie in der Kabine sitzen.

Unterstützte GPS-Technologien wie RTK werden verwendet, um eine Genauigkeit bis auf den Zollbereich zu gewährleisten. Dadurch kann die Feldspritze stets denselben exakten Weg zurücklegen, wodurch die Menge an Erntegut, die durch die Radspuren beschädigt wird, minimiert wird. Viele Unternehmen arbeiten daran, Sprühgeräte vollständig zu automatisieren, sodass sie ohne Menschen in der Kabine auf dem Bauernhof arbeiten können. Allerdings ist das realistisch gesehen noch mindestens ein paar Jahre vom Mainstream entfernt.

Insgesamt war der Rubicon 9000 meiner Erfahrung nach ein leistungsfähiges und angesehenes Spritzgerät. Zum Zeitpunkt seiner Markteinführung verfügte es über die größte Tankkapazität aller selbstfahrenden Feldspritzen sowie über die breitesten Gestänge auf dem Markt. Dies verschaffte den Landwirten große Produktivitätsgewinne. Insbesondere die Möglichkeit, mehr Fläche zu besprühen, ohne das Feld verlassen zu müssen, um mehr Chemikalien nachzufüllen, könnte den Sprühtag um mehrere Stunden verkürzen.

Das Spritzgerät war mit einer Vielzahl von GPS- und Lenksystemen erhältlich, deren Konfiguration sich als schwierig erweisen konnte. Ebenso erforderte es einige Arbeit von erfahrenen Technikern, verschiedene Spritzgestänge so einzurichten, dass sie genau richtig „fahren“. Oft musste eine neue Maschine ein oder zwei Tage lang auf dem Bauernhof eines Kunden vor Ort getestet werden, um sicherzustellen, dass die automatische Lenkung und die Gestängesteuerung ordnungsgemäß funktionieren. Das Spritzgerät wurde ebenfalls einer Überprüfung unterzogen, um sicherzustellen, dass es keine Lecks in der Hydraulik oder den Sprühsystemen gab.

Die Berichte der Landwirte waren in der Regel positiv, nachdem ihre Maschinen ordnungsgemäß aufgestellt und übergeben worden waren. Aufgrund der Einzelradaufhängung und der Auslegersteuerungssysteme zeichnet sich der Rubicon durch ein ruhigeres Fahrverhalten als viele Konkurrenten in diesem Segment aus. In Kombination mit dem bequemen Luftsitz in der Kabine war es eine großartige Plattform für lange Spritztage.

Aufgrund des Preises und der Größe der Maschine wurden Rubicons typischerweise von „Broadacre“-Kunden auf großen Farmen gekauft, die Feldfrüchte wie Linsen oder Weizen anbauen. Diese Farmen verfügen über Felder, die Hunderte oder Tausende Hektar groß sind. Die Fahrt von der nächsten Straße zu einer Tankstelle in der Mitte der Ernte kann manchmal fünf bis zehn Minuten dauern.

Meine Arbeit befasste sich hauptsächlich mit der mechanischen Seite der Dinge. Ich habe nie viel Zeit auf dem Fahrersitz verbracht und Spritzarbeiten an Feldfrüchten durchgeführt. Stattdessen konzentrierte ich mich auf Shakedown-Läufe und Stresstest-Komponenten. Meistens war ich während des Testens mit dem Walkie-Talkie beschäftigt oder bediente den Datenlogger-Laptop. Ich hatte das Glück, mit erfahreneren Piloten zusammenzuarbeiten, die die Fähigkeit und das Selbstvertrauen hatten, die Maschine hart zu belasten.

Es ist schon etwas Besonderes, eine 15-Tonnen-Maschine mit 50 km/h (31 mph) über einen Hügel fallen zu lassen, insbesondere wenn der riesige, schwere Ausleger voll ausgefahren ist. Es bewegt sich eine enorme Masse an Masse, die von gigantischen Hydraulikzylindern, Dämpfern und Federn unter Kontrolle gehalten wird. Da sich die Kabine ganz vorne befindet, hat man als Bonus fast das Gefühl, man würde in den Boden pflügen.

Natürlich würde man außerhalb einer Testsituation nie so fahren. Unter normalen Spritzbedingungen läuft die Maschine beeindruckend ruhig. Jedes Rad verfügt über eine völlig unabhängige Federung mit riesigen Airbags und riesigen Stoßdämpfern. Eine reibungslose Fahrt sowohl der Maschine als auch des Gestänges ist ein Hauptverkaufsargument für Spritzgeräte. Je sanfter der Ausleger läuft, desto tiefer können Sie den Ausleger fahren, ohne dass er den Boden berührt. Dadurch wird weniger Sprühnebel vom Wind verweht, was Geld für Chemikalien spart und bessere Ergebnisse für die Pflanzen bringt.

Bei einem Neupreis von typischerweise über 650.000 AUD (ungefähr 450.000 USD) wurden Rubicon-Kunden oft auf ihrem Bauernhof von einem oder mehreren Mitarbeitern empfangen, um ihre Maschine einzurichten und ihnen beizubringen, wie man sie effektiv bedient. Das Unternehmen betrieb außerdem ein australisches Ersatzteillager, dessen Ziel es war, die Maschinen mit minimalem Aufwand betriebsbereit zu halten. Umherziehende Techniker machten sich oft auf den Weg zu einem Bauernhof, um bei Bedarf bei der Fehlersuche und Reparatur zu helfen.

Seit ich das letzte Mal eine Feldspritze gefahren bin, hat sich die Technologie rasant weiterentwickelt. Heutige Sprühgeräte verfügen über fortschrittliche Düsensteuerungssysteme, die auf einzelne Unkräuter abzielen können, die von fortschrittlichen Drohnen aus der Luft erfasst werden. Automatische Lenksysteme werden immer besser, und die vollständige Autonomie wird wahrscheinlich die landwirtschaftlichen Betriebe erreichen, bevor wir sie auf unseren Straßen sehen. Landwirte sind immer bereit, sich für neue Technologien zu entscheiden, wenn sie dadurch Geld sparen oder ihre Arbeit erleichtern.

Auch wenn es für viele Landwirte zur Routine gehört, ist es etwas Besonderes, eine solch gigantische Maschine zu fahren. Sich auf den Stock zu stützen und zu spüren, wie sich der Leviathan unter einem zu bewegen beginnt, ist ein starkes Gefühl. Dank der schieren Kraft der Hydraulik können Sie mit nur einer Handbewegung viele Tonnen Metall und Maschine steuern.

Wenn Ihnen jemand die Chance bietet, seine riesige Maschine zu fahren, würde ich Ihnen raten, das Angebot anzunehmen. Behandeln Sie es einfach mit dem Respekt, den es verdient. Wenn Sie 15 Tonnen Landmaschinen an der falschen Stelle unterbringen, können Sie in große Schwierigkeiten geraten!Haben Sie einen Tipp? Informieren Sie den Autor: [email protected]